Circondata dalla tranquillità dell'erba verde dell'Hot Springs State Park, un'antenna radioamatoriale temporanea si è alzata verso il cielo.
Qui, l'operatore radioamatore ricetrasmittente Casey Freund sedeva all'ombra di un tavolo da picnic nel parco insieme alla sua radio amatoriale, al suo laptop e alla radio amatoriale DMR portatile. Era pronto per comunicare su un dispositivo nato più di 100 anni fa ed essenziale per la civiltà prima del Wi-Fi e degli smartphone.
"Ci sono calcoli che puoi fare per trovare antenne che funzionino su più frequenze, ma sono un po' più difficili da costruire da solo", ha detto Freund. "Questa è un'antenna semplicissima che mi ci sono voluti circa 15 minuti per costruirla l'anno scorso e ho misurato il pezzo di filo che usiamo oggi per essere armonico con la frequenza radio su cui saremo." ¢
Dopo aver collegato la radio e il laptop alla batteria, un sistema fatto in casa racchiuso in una scatola di munizioni di plastica, Freund era ora pronto per "inserire" che significa "trasmettere" nel gergo radioamatoriale.
Sintonizzando attentamente la radio, Freund controllò varie frequenze dei walkie-talkie per trovare un canale chiaro che catturasse frammenti di conversazione. Si fermò su una conversazione che sembrava una festa a lunga distanza mentre gli uomini discutevano di mangiare cracker e bere vino dal retro del loro camioncino.
"Ci sono un sacco di conversazioni casuali in corso nelle reti", ha spiegato Freund usando un altro termine radioamatoriale. Per chi non lo sapesse, "net" è un incontro in onda.
Freund non ha la capacità di unirsi alla Cowboy Net da 80 metri poiché la sua antenna è una configurazione più piccola da 20 metri. Tuttavia, la parte preferita del suo hobby non è la conversazione. Preferisce "CQ", il che significa che l'operatore radio chiama qualcuno che risponda per un contatto rapido. Freund avrebbe quindi registrato la potenza del segnale, la posizione e l'identificativo di chiamata sul suo laptop.
Freund regolò il quadrante della sua radio, ancora alla ricerca di una frequenza libera. Ha installato appositamente la sua antenna e la sua attrezzatura nell'Hot Springs State Park a Thermopolis in modo da poter partecipare al suo programma preferito chiamato "Parks On The Air".
"Stai cercando di attirare quante più persone possibile in un breve periodo di tempo", ha detto Freund. Continuò a muovere il quadrante alla ricerca di una frequenza chiara. Staticità, clic, segnali acustici e voci che ricordavano i personaggi di Star Wars arrivavano dalle onde radio.
"È come una gara, un piccolo gioco", ha detto.
Le conversazioni sono veloci. A ogni parco statale o nazionale è assegnato un numero identificativo del parco e per Hot Springs State Park il numero è 3299. Questo sistema consentiva agli operatori di scambiare identificativo di chiamata, potenza del segnale, posizione e identificativo di chiamata radio prima di passare alla persona successiva. .
"Noi la chiamiamo stretta di mano", ha detto Freund. ÂTi capisco. Mi senti. Ecco il rapporto sul segnale. Ecco il mio rapporto sul segnale. Quanto bene senti tutto. E poi i numeri del parco. È un duro tentativo di stabilire quanti più contatti il più velocemente possibile.â
Freund si fermò su una frequenza statica e gridò: "CQ, CQ, è in uso questa frequenza?"
Ha posto la domanda tre volte. Sicuro di aver trovato una frequenza chiara, Freund la digitò e quasi immediatamente stabilì il contatto.
«Qui Kilo Charlie 7 Echo al 3299», Freund snocciolò il suo nominativo personale, KC7E, e il numero del parco.
"Sei a circa 5,9 a Portland", fu la risposta che indicava l'intensità del segnale radio e la posizione.
«QSL. Copio il Portland", ha detto Freund, che si traduce in: "Riconosco il tuo rapporto sul segnale". Ti ho sentito dire che sei a Portland.â
"Lo apprezzo, 73", ha detto l'operatore di Portland, chiudendo con il "73" che in radioamatore significa "Cheers and Best Wishes".
«73», disse Freund, passando all'operatore successivo e stringendogli la mano.
I contatti furono rapidi e in undici minuti Freund aveva stabilito 16 contatti in 10 stati diversi come Texas, Oregon, Arizona e Missouri e due province canadesi.
"Registrerò i miei contatti sul computer e quando parlo con le persone, ci sentirai dire uno strano insieme di numeri e lettere che è il nostro segnale di chiamata", ha detto Freund. ÂAd esempio, âWhiskey Seven Romeo Tango Alphaâ era il suo segnale di chiamata per W7RTA.â
